海外の大会で、ゴール10m手前の白い線で止まった。2位の選手は抜かずに隣に並んだ

実業団に入って4年目の冬、海外の小さな町のクロスカントリー大会に招かれた。土と芝の8km。

残り1kmで先頭に出た。後ろに地元の24歳が1人、ついてきていた。

最後の直線。足元に白い線が引いてあって、頭の上に横断幕が張ってあった。
横断幕の字は、この国の言葉で読めなかった。線の先にも人が立っている気はした。でも、白い線と横断幕だ。ゴール以外の何がある。
腕を下ろして、走るのをやめた。

観客が一斉に叫び出した。何を言っているのか分からない。歓声だと思って、手を振った。

後ろから足音が来た。2位の彼だった。抜けば、優勝だ。
彼は抜かなかった。速度を落として私の横に並び、前を指さした。私がきょとんとしていると、もう一度、大きく指さした。

白い線は、ゴールの10m手前だった。

彼に連れられて、本当のゴールを越えた。優勝は私だった。
あとで記者に聞かれて、彼は「自分は勝つに値しなかった」と答えたそうだ。

私は今も、ゴールを越えてから3歩走って、それから止まる。