プロポーズの指輪を仕込んだケーキが、隣の席の老夫婦に運ばれた

付き合って5年の彼女に、プロポーズすると決めた。

レストランには電話で頼んでおいた。
「デザートのケーキに、指輪を入れてもらえますか。窓際の席です」

当日、案内された席に座ってから気づいた。窓際の2人席は、隣にもう1つある。座っているのは、品のいい老夫婦だった。
店員さんに念を押そうか迷った。でも、忙しそうに走り回っている。
「名前で予約してるし。伝わってるでしょ」

コースが進んで、デザートの時間。店員さんが、ろうそくの立ったケーキを運んでくる。
うちのテーブルの横を通り過ぎて、隣に置いた。
おじいさんが「頼んでないけど、サービスかな」と笑って、フォークを入れた。

「待ってください！」
自分でも驚くほど大きな声が出た。店じゅうが振り向いた。
おじいさんのフォークの先に、銀色の輪っかが引っかかっていた。あと一口だった。

おじいさんは指輪をナプキンで拭いて、私に差し出しながら言った。
「ほら。ここで言いなさい」
店が静かになった。彼女は口を押さえていた。

用意していた言葉は、一つも出てこなかった。膝をついて「結婚してください」とだけ言った。
彼女はうなずいた。
生クリームが少し残った指輪を、私はそのまま彼女の指にはめた。